Mördande vinter

England i november år 1139, en kall och farofylld vinter. Broder Cadfaels fridfulla liv som örtagårdsmästare i klostret i Shrewsbury avbryts på nytt av våldsamma och mystiska händelser. Det råder oroliga tider, landet härjas av inbördeskrig, stråtrövare drar skävlande fram längs vägarna. Många flyktingar söker sig till Shrewsbury i hopp om att där finna en fristad. Två föräldralösa barn och deras följeslagerska, en nunna, är på väg dit. Men de tycks ha försvunnit någonstans i det snötäckta landskapet. Cadfael ger sig ut på spaning efter dem. I en bottenfrusen bäck ser han konturerna av en ung kvinna - mördad ...